Een verwoestende overstroming die werd veroorzaakt door een dambreuk in het centrale gebied Mai Mahiu in Kenia heeft het leven gekost aan ten minste 42 mensen, waarbij de autoriteiten waarschuwen dat het dodental nog verder kan stijgen. De zondvloed, die maandagochtend plaatsvond, heeft een spoor van verwoesting achtergelaten, zoals blijkt uit beelden die zijn gedeeld door Keniaanse media, het Keniaanse Rode Kruis en snelwegbeheerders. Onder de grimmige scènes bevinden zich gebroken bomen en een auto die onder water ligt tussen boomstammen en modder, zoals gemeld door Reuters.
Reagerend op de crisis, vervoerde het Keniaanse Rode Kruis snel meerdere personen naar gezondheidsfaciliteiten in Mai Mahiu na plotselinge overstromingen eerder op maandag. De laatste slachtoffers komen bovenop een toenemend aantal van meer dan 140 doden die worden toegeschreven aan hevige regenval en overstromingen sinds de vorige maand. Gegevens van de overheid geven aan dat, afgezien van de tragedie in Mai Mahiu, 103 personen het leven hebben verloren, met meer dan 185.000 anderen die ontheemd waren tot en met maandag.
Tragisch genoeg eisten de wateren meer levens buiten de directe omgeving, aangezien het Keniaanse Rode Kruis meldde dat er twee lichamen waren geborgen na een bootkapseisincident laat op zondag in de Tana-rivier, gelegen in het oostelijke Keniaanse Garissa County. Opmerkelijk genoeg werden 23 personen gered van dezelfde gebeurtenis, wat de gevaarlijke omstandigheden onderstreept die door de overstroming werden veroorzaakt.
De verwoesting reikt verder dan de grenzen van Kenia, met buurlanden in Oost-Afrika, waaronder Tanzania en Burundi, die ook worstelen met hevige stortbuien die hebben geresulteerd in talloze doden en de ontheemding van honderdduizenden mensen. De infrastructuur heeft wijdverspreide schade opgelopen, waarbij wegen en bruggen de zwaarste klappen van de overstromingen opvangen.
In Nairobi, de hoofdstad, overstroomde een onderdoorgang bij de internationale luchthaven door overstromingen, hoewel de vluchtuitvoering onaangetast bleef, aldus de Kenya Airports Authority. Ondertussen rijzen er zorgen over de capaciteit van hydro-elektrische dammen, waardoor er angst is voor mogelijke overstromingen stroomafwaarts, zoals een woordvoerder van de overheid waarschuwde.
Deze ramp vond plaats tegen de achtergrond van recordoverstromingen in Oost-Afrika tijdens het vorige regenseizoen eind 2023. Wetenschappers schrijven de toenemende frequentie en ernst van dergelijke extreme weersomstandigheden toe aan klimaatverandering. Ze benadrukken de dringende noodzaak van gezamenlijke wereldwijde actie om de onderliggende oorzaken aan te pakken.
Als reactie op de crisis heeft het ministerie van Onderwijs van Kenia besloten om de start van het nieuwe schooljaar met een week uit te stellen. Het ministerie beroept zich op de ernstige schade die de regen heeft toegebracht aan de infrastructuur van de scholen en geeft prioriteit aan de veiligheid van studenten en personeel. Het ministerie acht het onverstandig om hun leven te riskeren te midden van de aanhoudende ramp.